Kidsmart – October 2015
It’s no secret that spending time outdoors is good for your health and well-being. From taking in fresh air during a walk through the park to taking advantage of the outdoor recreation facilities in your community, getting outside does a body good.
In the context of the nation’s obesity epidemic, parks and recreation spaces provide outlets for Americans to have much-needed physical activity with swimming pools, bike trails and various sports fields. Some communities even feature parks with amenities to encourage year-round use, such as plazas that feature ice skating rinks in the winter.
Beyond the mental health benefits associated with physical activity, spending time outdoors is good for the body, as well. Countless studies show the health benefits of nature when people who have been suffering from stress, sickness, or a trauma can spend quiet contemplative time in gardens or take to the mountains or woods to heal. In some communities, particularly in urban and low-income areas, playgrounds afford the only interaction many children have with nature.
People who live in communities that are walkable, have access to bike trails and are near parks and green space have higher levels of health than those in communities lacking those amenities, according to Dr. Richard J. Jackson, former director of the National Center for Environmental Health and star of the PBS series “Designing Healthy Communities.”
What you may not realize is that significant work and planning goes into creating outdoor spaces that promote physical and mental well-being. Landscape architects help communities maximize opportunities for daily exercise like walking and biking, as well as places that optimize mental and physical restoration, such as therapeutic gardens.
Consider these tips to make the most of the active living designs, such as parks and plazas, in your community:
• Mix up your routine so you take advantage of fresh scenery. Choose the path lined with trees shimmering their autumn colors or take a route that lets you appreciate the late season blooms in a manicured flower bed.
• Get fit by exploring. The park closest to home may be most convenient, but venturing out to discover new outdoor recreation areas is a great way to keep active while enjoying a daily dose of nature.
• Blend education and activity. Learning about the animals, such as birds, and all the vegetation that inhabit your favorite park makes it rewarding to enrich the body and the mind.
• Think outside the box — box building, that is. Many parks and community centers offer outdoor versions of classes traditionally held inside. Yoga, aerobics, swimming, even group walks are possibilities worth exploring.
• Remember to practice smart hydration: protect the environment by carrying a refillable water bottle that lets you keep thirst at bay and your body temperature in check.
To learn more about how landscape architects design the environment to work for you, visit asla.org/design.
Intensifique su cuerpo y su mente al aire libre
No es ningún secreto que pasar tiempo al aire libre es bueno para su salud y bienestar. Desde tomar aire fresco durante una caminata por el parque hasta aprovechar las instalaciones recreativas al aire libre de su comunidad, salir afuera le hace bien al cuerpo.
En el contexto de la epidemia de obesidad de la nación, los parques y espacios recreativos brindan medios a los estadounidenses para realizar la tan necesaria actividad física con piletas de natación, senderos para bicicleta y varios campos deportivos. Algunas comunidades incluso cuentan con parques con infraestructura para alentar su uso todo el año, como plazas que tienen pistas de patinaje sobre hielo en el invierno.
Más allá de los beneficios de salud mental asociados con la actividad física, pasar tiempo al aire libre también es bueno para el cuerpo. Innumerables estudios muestran los beneficios de salud de la naturaleza cuando las personas que han estado sufriendo estrés, una enfermedad o un trauma pueden pasar un momento contemplativo de tranquilidad en jardines o ir a la montaña o el bosque para sanar. En algunas comunidades, particularmente en áreas urbanas y de bajos recursos, los parques infantiles brindan la única interacción que muchos niños tienen con la naturaleza.
Las personas que viven en comunidades transitables, tienen acceso a senderos para bicicleta y están cerca de parques y espacios verdes, son mucho más saludables que las personas que viven en comunidades que carecen de infraestructura, de acuerdo con el Dr. Richard J. Jackson, antiguo director del Centro Nacional de Salud Ambiental (National Center for Environmental Health) y estrella de la serie de PBS “Cómo diseñar comunidades saludables.”
Lo que tal vez no entienda es que se destina mucho trabajo y planificación a la creación de espacios al aire libre que promueven bienestar físico y mental. Los arquitectos paisajistas ayudan a las comunidades a maximizar las oportunidades para ejercitarse diariamente como caminar y andar en bicicleta, así como los lugares que optimizan la recuperación mental y física, como los jardines terapéuticos.
Considere estos consejos para aprovechar al máximo los diseños para la vida activa, como parques y plazas, en su comunidad:
• Mezcle su rutina para poder aprovechar los paisajes naturales. Elija el sendero cubierto con árboles que relucen sus colores otoñales o tome una ruta que le permita apreciar los últimos florecimientos de la estación en una cama de flores muy cuidada.
• Póngase en forma explorando. El parque más cercano a su hogar podría ser el más conveniente, pero aventurarse a descubrir nuevas áreas recreativas al aire libre es la mejor manera de mantenerse activo mientras disfruta de una dosis diaria de naturaleza.
• Combine la educación y la actividad. Aprender acerca de los animales, como los pájaros, y toda la vegetación que habita en su parque favorito hace que sea una experiencia gratificante para enriquecer el cuerpo y la mente.
• Piense con originalidad: sea creativo fuera de su edificio. Muchos parques y centros comunitarios ofrecen versiones al aire libre de clases que tradicionalmente se realizan en el interior. Yoga, ejercicio aeróbico, natación, incluso caminatas grupales son posibilidades que vale la pena explorar.
• Recuerde practicar una buena hidratación: proteja el medio ambiente llevando una botella de agua recargable para mantener controlada la sed y su temperatura corporal.
Para obtener más información sobre cómo los arquitectos paisajistas diseñan el medio ambiente para que trabaje para usted, visite el sitio asla.org/design.